Hola, hoy voy a hablar sobre los materiales que utilizamos hoy en día y qué pasaría si no dispusiéramos de ellos más, es decir, ¿qué haríamos si se agotaran?, ¿o si nunca hubieran existido?
Pero primero hablemos de estos materiales. Unos se han descubierto hace poco, como el plástico y la fibra de carbono, y otros llevan siglos presentes entre nosotros, como el hormigón.
El plástico surgió a partir de 1860 cuando el
fabricante de bolas de billar Phelan and Collander ofreció una recompensa de
10.000 dólares a aquel que consiguiera un sustituto del marfil natural. Fue
John Wesley Hyatt quien consiguió el primer tipo de plástico. A partir de su
descubrimiento hubo un auge masivo en la fabricación de plástico y su
utilización en todos los ámbitos y se desarrollaron nuevos tipos de este
material que mejoraban su fabricación y sus propiedades. El plástico tiene
muchas ventajas, como su ligereza como material, su fácil obtención, su bajo coste
en producción y su aplicación en medios de transporte, alimentación, calzado,
ropa, utensilios, medicina, farmacéutica, informática, etc. Pero también tiene
desventajas, ya que contamina el medio ambiente y puede perjudicar la salud
humana si no se hace un uso correcto y no nos deshacemos de él de manera adecuada. ¿Sabías que un plástico tarda entre 100 y 1.000 años en degradarse,
según el tipo que sea? Sí, muchísimo tiempo. Es muy importante reciclar, porque
así se pueden volver a utilizar estos materiales en vez de exponerlos al medio
ambiente y que lo contaminen. Hay que respetar la naturaleza. Además esa
contaminación también nos perjudica a nosotros, pues obtenemos alimentos de la
naturaleza. Si esta está contaminada, acabamos contaminándonos a nosotros
mismos y tendremos problemas de salud. 
Mucha gente no se preocupa por reciclar.
A la izquierda, una bolsa de plástico en el mar.
La alimentación ha avanzado gracias al plástico.
A la derecha, varios tapperwares con comida.
Ahora imagina que Wesley Hyatt nunca hubiera
descubierto el plástico. ¿Qué sería de nosotros? Volveríamos al siglo XIX.
Nunca se habrían hecho tantos avances, ni en los transportes ni en calzado, ni
en ropa, ni utensilios. Quizás no hubiera tantos transportes como hoy en día, y
estos serían más lentos por el peso de los materiales, porque como he dicho
antes, el plástico aportó ligereza. Usaríamos zapatos de piel, de cuero, de los
materiales con los que se habían hecho siempre; en ropa más de lo mismo, todo
sería natural. O quizás se hubiera descubierto otro material con propiedades
parecidas al plástico. No se hubieran hecho tantos avances en medicina y, por
tanto, moriría más gente y no hubiera aumentado la esperanza de vida.
Pero pongamos un caso más concreto. ¿De qué estarían
hechas algunas partes de un coche si no existiera el plástico? En los coches,
el plástico se utiliza para los faros delanteros, las luces traseras, las
ruedas, los cinturones de seguridad reforzados, la espuma en los asientos, y
también hay plásticos termorresistentes cerca del motor que hacen que este no
se caliente tanto.
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| Faro delantero de un coche |
Por tanto, es fundamental este material para la
fabricación de coches. Vamos a hacer la sustitución: los faros podrían ser de cristal, aunque serían mucho más frágiles, no
podrían tener colores para diferenciarlos (naranja para el intermitente, rojo
para las luces traseras, etc.), no es flexible ni fácilmente moldeable; las ruedas no podrían ser sustituidas por
otro material ya que el tipo de plástico que se emplea tiene
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| Neumáticos |
propiedades
únicas: el agarre al asfalto, tiene que soportar el peso de la carrocería, el
desgaste…; los cinturones de seguridad quizás
podrían estar hechos de fibra sintética, aunque no es comparable ni mucho menos
al plástico: serían menos flexibles, no tendrían tanta
resistencia, en caso de
accidente se romperían.
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| Motor de un coche |
La espuma
en los asientos es más fácil de sustituir, se podría poner lana, algodón o
cualquier tipo de material blando en su lugar para dar más comodidad a las
personas. Y los termorresistentes de
plástico del motor quizás podrían ser sustituidos por otras aleaciones de
metales resistentes al calor, aunque serían mucho más pesados que el plástico;
o por fibra de carbono, que es un material formado por fibras de 50-10 micras
de diámetro, compuesto principalmente de átomos de carbono.
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| Fibra de Carbono |
Las propiedades de las fibras de carbono son: gran flexibilidad, alta resistencia, bajo peso, tolerancia a altas temperaturas y baja expansión térmica. Se utiliza en la industria aeroespacial, ingeniería civil, aplicaciones militares, deportes de motor y en muchos otros deportes.
En conclusión, el plástico es fundamental en nuestras
vidas y si no hubiera sido descubierto muchos de los productos que utilizamos
hoy en día, por no decir la mayoría, simplemente no existirían.
Pasemos a otro material: el hormigón. Este material es la mezcla de un aglomerante
(yeso, cal, magnesia, alquitrán, etc.), arena, grava o piedra machacada
y agua. El hormigón fue utilizado ya en las antiguas civilizaciones,
como en Egipto y Asia, y más tarde por los romanos en sus acueductos, puentes y
obras públicas.
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| Adoquines de Hormigón |
La principal característica estructural del hormigón
es que resiste muy bien los esfuerzos de compresión, pero no otros como los de
tracción, flexión, etc. Por este motivo es habitual usarlo asociado a
ciertas armaduras de acero, recibiendo el nombre de hormigón armado. La
armadura de acero aporta aquello de lo que carece el hormigón: los esfuerzos de
tracción y de compresión, sobre todo este último.
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| Hormigón armado |
Para que sepáis cuáles son los tipos de esfuerzos y
quede clara la explicación, añado la siguiente imagen:
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| Casa hecha con hormigón |
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| Piscina con base de hormigón |
A continuación os dejo una noticia sobre el hormigón
que me ha parecido muy interesante.
Estudiantes uruguayos crean hormigón
a base de cáscara de arroz
3 de septiembre de 2010 | 17:32 pm · David
Sanz · Productos ecológicos · construcción · hallazgos · hormigón
El material es un sustituto ecológico
del hormigón, indispensable para la construcción de edificios. De hecho,
así ha sido bautizado el nuevo material por el grupo: “hormigón ecológico”.
Está compuesto de cáscara de arroz, arena, cemento Portland y algunos aditivos
y fue sometido a diversos ensayos: prueba de probeta, cono de Abrams,
ensayo brasileño, estudio térmico, aislación de humedad y corrosión por ácidos.
“De esta forma pudimos comprobar que habíamos obtenido un material liviano,
apto para ser utilizado en la construcción de viviendas prefabricadas”, dijo
uno de los alumnos.
La profesora de química que supervisaba el
experimento, Gloria Comesaña, ha afirmado que “el material es resistente,
además de ser un buen aislante térmico y de humedad”. En todo caso, hay que
señalar que es un hormigón liviano que no sirve para construir cimientos ni
vigas de carga, pero sí para levantar techos livianos o paneles
prefabricados. El grupo está compuesto por los estudiantes Camila Denis,
Mary Goicochea, Sergio Apolinario, Juan Melgar, Juan Pérez, Fabricio Techera y
Nicolai Wasen.
Por
último, una pequeña recomendación. Si queréis saber de qué están hechos algunos
objetos que utilizáis a diario o que os interese, podéis ver el programa
"Así se hace" (en ingles, "How it's made"). Realmente es muy
curioso ver el proceso de elaboración de estos artículos.
Espero
que os haya gustado el artículo. Si queréis aportar algo, ¡no dudéis en
comentar!
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